「プラセンタ」とは、ホ乳類の「胎盤」のことです。
古くから漢方薬の世界では、ホ乳類の「胎盤」を薬として使用してきました。紀元前の中国では、軟膏（なんこう）などに使用されていたようです。

文献上では、唐の時代に編纂（へんさん）された薬学書「本草拾遺（ほんぞうしゅうい）」に「人胞」「胞衣」の名で紹介されています。

さらに明（みん）代の「本草綱目（ほんぞうこうもく）」には「紫河車（しかしゃ）」という名前で記載があります。いまでも漢方薬には、この「紫河車」を配合した薬が数多くあります。 「紫河車」は、日本では、「加賀の秘薬」といわれた「混元丹（こんげんたん）」に配合されていました。

西洋医学においても、その効き目は実証されています。とくに、肝臓機能の強化、自律神経やホルモンバランスの正常化、免疫力を高める作用、細胞や組織の活性を高める作用などは、広く知られています。

西洋で「プラセンタ」が薬として使われてきた歴史は、紀元前にまでさかのぼることができるといいます。今日なお「医学の父」と呼ばれている古代ギリシアの医師・ヒポクラテスも、患者の治療に使ったといわれています。また、クレオパトラやマリー・アントワネットは美容を目的に「プラセンタ」を使っていたといわれています。

胎盤の一部である「へその緒」を、出産記念として桐の箱に入れて残す慣習があります。これは、子供が大病をした時に、この「へその緒」を粉にしたり、煎じて飲ませて病を治したことの名残りです。「へその緒」が、その子の「万能薬」だったという昔からの言い伝えが、慣習として残っているのです。

現在では、「プラセンタ」には、各種アミノ酸、活性ペプタイド、ビタミン、ミネラル、酵素、糖類、 核酸、各種グロスファクター〈成長因子）などが含まれていることがわかっています。こういった成分を豊かに含む「プラセンタ」には、以下のような作用があります。

	【プラセンタの作用】 代謝機能促進作用／自律神経調整作用／疲労回復作用／ホルモン分泌調整作用／血行促進作用／抗炎症作用／肝臓強化作用／抗アレルギー作用／活性酸素除去作用／細胞賦活（ふかつ）作用／免疫賦活（ふかつ）作用／美白作用